I april – behold gjørpedammen i hagen for svalene
Hvert vår speider vi etter det karakteristiske luftballetten over takene: svalene vender tilbake fra Afrika og leter etter et sted å hekke. Den første impulsen er å rydde opp, drenere og gjøre hagen pyntelig. Det er en dårlig idé. I april er en liten gjørmete plett ren gull. Bak det tilsynelatende skitne utseendet ligger et veldig konkret behov.
I Norge og Europa generelt hekker låvesvalen og taksvalen nær bygninger – men bestandene er i tilbakegang. Ifølge ornitologiske organisasjoner har taksvalen gått ned med over 30 prosent og låvesvalen med over 40 prosent i løpet av ti år. Disse fuglene er fullt beskyttet av loven, og det er forbudt å ødelegge eller forstyrre reirene deres, særlig fra mars til oktober. Hvorfor betyr akkurat denne gjørmepytten så mye? Svaret kommer rett nedenfor.
Reirets hemmelighet – når gjørme blir naturlig betong
Alt avgjøres nede ved bakken: gjørmepytten leverer råmaterialet til reirene. Svaler former små baller av våt jord, blander dem med spytt og gresstrå og lager dermed et svært solid mørtel som holder hele sesongen. For ett enkelt reir gjennomfører et par 700 til 1200 turer frem og tilbake, og det ferdige redet veier rundt 70 til 100 gram når det er tørt. Uten fuktig jord i nærheten stopper byggingen opp, og fugleparet søker seg et annet sted. Det er nesten håndverksmessig presisjon – som å legge mur.
Byggeperioden åpner seg fra midten av april til slutten av juni, akkurat når fuglene slår seg ned og starter første kull. Hvis hagen er asfaltert, gruslagt eller for tørr, finner de en annen adresse – ofte innenfor en radius på 500 meter. Faglige anbefalinger peker entydig i én retning: bevar eller gjenskap gjørmepunkter der man ønsker å legge til rette for hekking. Et skittent vannpunkt til rett tid er mer enn nok.
For ryddig hage betyr svalene tar avstand
Asfalterte stier, fullt gruslagte gårdsplasser og flislagte terrasser fjerner de nyttige gjørmessonene. Legg til bruk av sprøytemidler og insektmidler, og svalenes matfat tømmes samtidig som reirbygging blir stadig vanskeligere. Anbefalingene fra fuglevernsorganisasjoner er klare: hjelp hekkingen ved å la overflater forbli ru, eventuelt sette opp fuglekasser, og sørg for tilgang på gjørme og halm. En enkel innsats som veier opp for det stadig mer forseggjorte landskapet vi skaper.
Et talende eksempel: en huseier gruslager hele tunet sitt om våren, og låven som huset tre svalpar forblir tom neste sesong. Gjørme var rett og slett utilgjengelig innenfor en radius på 500 meter. Hun gjenopprettet en liten fuktig sone nær kjøkkenhagen – diskret, men tilgjengelig. Resultatet var høylytt frem-og-tilbake-aktivitet neste vår og matende unger inne i låven. Alt fordi én gjørmepytt ble satt tilbake i drift.
Konkrete tips for å tiltrekke svaler til hagen
For å tiltrekke svaler til hagen din lager du en sone på omtrent én kvadratmeter, åpent plassert og unna ferdsel, helst nær en bygning som egner seg til hekking. Skrap opp jorden slik at den blottlegges, fukt den til en myk og jevn gjørme – ikke en dyp dam. Vann området hvert andre til tredje dag hvis det ikke regner, gjerne om morgenen, slik at konsistensen holder seg riktig. Unngå absolutt alle sprøytemidler og ugressmidler i nærheten, siden fuglene håndterer og svelger dette materialet.
For å bo godt sammen uten problemer, monter en beskyttelsesplate under reirene som samler opp ekskrementer, og planlegg fasadearbeid til utenfor sesongen – det vil si utenfor perioden mars til oktober. Reirene og fuglene er lovbeskyttet og skal ikke demonteres. I tillegg kan spesialtilpassede fuglekasser bidra, særlig på glatte fasader. Og for å styrke mørtelen deres kan du legge litt svært fint høy, børstehår fra hund uten nylig parasittbehandling, eller hestehår nær gjørmepytten.
