En gammel strid får endelig et vitenskapelig svar
Hvem er egentlig smartest – katten eller hunden? Dette spørsmålet har mennesker kranglet om i århundrer, og hver kjæledyreier sverger selvsagt til sitt eget dyrs genialitet. Nå har forskningen endelig satt foten ned.
Et internasjonalt team av nevrovitenskapere fra Vanderbilt University gjennomførte en omfattende studie og kom frem til et vitenskapelig fundert svar – ett som overrasket svært mange mennesker.
Slik målte forskerne dyreintelligensisjens
Forskerne valgte en konkret og målbar tilnærming: de telte antallet nevroner i hjernebarken hos ulike dyr. Det er nemlig denne delen av hjernen som styrer høyere tankeprosesser, læringsevne og evnen til å løse komplekse problemer.
Resultatene var tydelige. Hunder har omtrent 530 millioner nerveceller i hjernebarken, mens katter kun kan vise til mellom 250 og 300 millioner. Det er en betydelig forskjell som er vanskelig å ignorere.
For å sette tallene i perspektiv
Den menneskelige hjernebarken inneholder til sammenligning hele 16 milliarder nevroner. Men blant vanlige kjæledyr er altså hunden den klare vinneren. Et overraskende funn var at vaskebjørner, til tross for sin beskjedne hjernestørrelse, presterte på omtrent samme nivå som hunder – noe som vitner om deres bemerkelseverdige kognitive evner.
Hva betyr dette egentlig?
Nevrovitenskaperen Suzanne Herculano-Houzel, som ledet studien, understreker at et høyere antall nevroner henger direkte sammen med evnen til å løse mer sammensatte problemer og trekke slutninger basert på tidligere erfaringer.
Men dette betyr ikke at katter er dumme. Tvert imot – deres kognitive evner kommer til uttrykk på en annen måte, og de er rett og slett vanskeligere å studere med tradisjonelle metoder.
Kattens skjulte talent: kommunikasjon
Her er noe som faktisk taler sterkt for kattene: de er i stand til å produsere opptil hundre ulike lyder, og de tilpasser disse lydene etter eierens reaksjoner. Hunder, til sammenligning, har et repertoar på rundt ti lyder.
Dette antyder at katter besitter usedvanlig velutviklede kommunikasjonsferdigheter – ferdigheter som rett og slett ikke lar seg fange opp ved å telle nevroner alene.
Ingen grunn til å miste motet
Hundeeiere kan nok ta dette som en bekreftelse de lenge har ventet på. Men katteelskere trenger ikke å føle seg nedslått av resultatene.
Hvert kjæledyr er unikt og besitter sine egne talenter som gjør det til en uunnværlig venn – uavhengig av hvor mange folder hjernen måtte ha.
