Kostvalg former helsen vår på kort og lang sikt
Hvert eneste måltid vi setter til livs har større konsekvenser enn vi kanskje tror. Noe så enkelt som å drikke kaffen litt tidligere på dagen, velge potetmos fremfor pommes frites, eller ta det større steget og kutte ut kjøtt – alt dette påvirker kroppen vår på måter forskningen stadig avdekker nye lag av.
I en tid der mange av de vanligste dødsårsakene er knyttet til metabolske forstyrrelser fra dårlige matvaner – som fedme og diabetes – har ernæringsforskningen aldri vært viktigere. Nature-tidsskriftet har samlet noen av de mest interessante og betydningsfulle funnene innen diettvitenskap fra de siste årene.
Morgenkaffen er best for hjertet
For millioner av mennesker over hele verden begynner dagen med en varm kopp kaffe. Mange drikker flere kopper gjennom hele våken-perioden – men spiller det noen rolle når på dagen de drikkes?
Forholdet mellom kaffeinntak og helse er ikke fullt ut forstått, særlig når inntaket overstiger tre kopper daglig. For å belyse dette undersøkte forskere om tidspunktet for kaffeinntak i løpet av dagen påvirker dødeligheten.
Forskerne tok utgangspunkt i detaljerte data fra 40 725 voksne deltakere i den amerikanske National Health and Nutrition Examination Survey. De fant at omtrent én av tre mennesker drikker kaffe hovedsakelig eller utelukkende før lunsj, mens færre enn én av fem drikker kaffe gjennom hele dagen. Resten drikker ikke kaffe i det hele tatt.
Etter at forskerne hadde justert for faktorer som alder, kjønn, røyking, søvnvaner, tilstedeværelse av sykdommer som diabetes og høyt blodtrykk, samt totalt koffeininntak, kom de frem til en klar konklusjon: å drikke kaffe kun om morgenen er det sunneste alternativet – til og med sunnere enn å avstå fra kaffe helt.
De som drakk kaffe før middag hadde 16 prosent lavere risiko for død av alle årsaker og 31 prosent lavere risiko for død av hjerte- og karsykdommer sammenlignet med ikke-kaffedrikkere.
De som spredte kaffeforbruket utover hele dagen, hadde derimot samme dødelighet og hjertesykdomsrisiko som dem som ikke drakk kaffe i det hele tatt. Verken morgen- eller ettermiddagskaffe hadde noen vesentlig effekt på kreftrisikoen.
Forskerne mener at kaffeinntak om ettermiddagen og kvelden kan forstyrre de døgnrytmiske prosessene i kroppen ved å redusere produksjonen av melatonin. Dette kan igjen øke risikoen for høyt blodtrykk og hjerte- og karsykdommer.
Bør du bli veganer?
Det finnes nå solid dokumentasjon for at tarmens mikrobiom – den samlingen av ufarlige bakterier som lever i fordøyelseskanalen – har stor betydning for helsen, særlig knyttet til metabolske sykdommer som diabetes, fedme og hjertesykdom.
Dette har skapt stor interesse for hvordan ulike kostholdsvalg påvirker tarmens mikrobiom, og videre hvordan matvalg påvirker helsen vår mer generelt.
Plantebasert mat bidrar til å opprettholde en sunn bakteriebalanse i tarmen fordi den inneholder stoffer som cellulose – som bakteriene kan bryte ned gjennom gjæring – samt polyfenoler, som stimulerer veksten av gunstige mikroorganismer.
I en studie med 21 561 personer fra USA, Storbritannia og Italia brukte forskerne metagenomikk for å kartlegge tarmmikrobiomet til hver enkelt deltaker. Denne metoden gjør det mulig å identifisere og studere genomene til mange organismer i én enkelt prøve – for eksempel fra en mangfoldig tarmbakteriepopulasjon.
Forskerne fant at veganere, vegetarianere og altetende har klart forskjellige tarmikrobiomer. De som spiser et variert kosthold har i gjennomsnitt et mer mangfoldig mikrobiom. Likevel er det slik at bestemte matvaregrupper er knyttet til spesifikke helseeffekter.
For eksempel hadde de som spiser rødt kjøtt større sannsynlighet for å ha tarmsbakterier forbundet med inflammatorisk tarmsykdom, tykktarmskreft og kardiometabolske sykdommer. Vegetarianere hadde på sin side større forekomst av arter kjent for å produsere kortkjedede fettsyrer med betennelsesdempende egenskaper. Et kosthold rikt på meieriprodukter var assosiert med tilstedeværelse av ulike melkesyrebakterie-arter, som generelt har positive helseeffekter.
Kroppen søker proteiner
Sult kan virke som én enkel følelse – vi er sultne, vi vil ha mat. Men det finnes stadig sterkere bevis for at sult kan signalisere mangel på spesifikke næringsstoffer. Studier har for eksempel vist at dyr med proteinmangel aktivt velger proteinrike matvarer fremfor karbohydrater eller fett.
Forskere har begynt å forstå de nevrologiske mekanismene bak denne spesifikke trangen etter proteiner. De rettet særlig oppmerksomheten mot hormonet FGF21, hvis nivåer er kjent for å stige i hjernene til dyr som spiser proteinfattig kost.
Som et første skritt bekreftet forskerne at mus som fikk proteinfattig mat foretrakk proteinrik mat – selv på bekostning av mer kaloritette alternativer. Mus der Fgf21-genet eller dets reseptor var slått ut, viste imidlertid ikke denne atferden.
Studien undersøkte også hjerneaktiviteten hos mus som fikk enten proteinrik mat eller karbohydratet maltodekstrin. Hos normale mus aktiverte maltodekstrin dopaminneuroner i den delen av hjernen som er ansvarlig for belønnelsesfølelse. Hos mus som fikk proteinrik mat, ble dopaminneuronene også aktivert – men dette skjedde ikke hos mus med utslått Fgf21-gen.
Disse funnene viser at FGF21 fungerer som et endokrint proteinsignal som virker i hjernen for å øke den opplevde verdien av proteinrik mat og stimulere inntaket av den. Selv om studien ble utført på mus, kan den danne grunnlag for forskning på overspising og fedme hos mennesker.
Begrenset sukkerinntak reduserte forekomsten av diabetes og høyt blodtrykk
Fra 1942 til 1953 innførte den britiske regjeringen daglige grenser for hvor mye sukker britene kunne kjøpe, som følge av mangel på viktige varer etter andre verdenskrig.
Rasjoneringsordningen under krigen utgjorde et unikt naturlig eksperiment som ga forskere muligheten til å studere effekten av en dramatisk reduksjon i befolkningens sukkerinntak over en lengre periode.
Forskerne var særlig interessert i hvordan sukkerinntak under svangerskapet og tidlig barndom påvirker risikoen for å utvikle type 2-diabetes og høyt blodtrykk. De sammenlignet forekomsten av disse sykdommene hos 38 155 britiske voksne født mellom oktober 1951 og juni 1954 – mens rasjoneringsordningen gjaldt – med 22 028 voksne født mellom juli 1954 og mars 1956, etter at rasjonering ble avviklet.
Det viste seg at de som hadde fått i seg mindre sukker under rasjoneringen hadde 35 prosent lavere risiko for å utvikle type 2-diabetes og 20 prosent lavere risiko for å utvikle høyt blodtrykk, sammenlignet med dem som ble unnfanget og født etter at rasjonering opphørte.
Redusert sukkerinntak forsinket også utviklingen av type 2-diabetes med gjennomsnittlig fire år og høyt blodtrykk med to år. Forfatterne bemerket at risikoen for type 2-diabetes og hypertensjon hos dem som ble unnfanget etter avviklingen av sukkerrasjonering forble stabil gjennom hele perioden 1954–1956. Dette tyder på at andre faktorer – som bedre diagnostikk eller medisinsk behandling – ikke hadde vesentlig innvirkning på risikoendringen.
Den største effekten av sukkerrestriksjon ble observert under svangerskapet: reduksjon av sukkerinntaket på dette tidlige stadiet i livet sto for omtrent én tredjedel av den totale reduksjonen i sykdomsrisiko.
Som følge av kortsystemet ble sukkerinntaket redusert til omtrent det nivået som anbefales av moderne ernæringsretningslinjer: under 40 gram daglig for voksne og under 15 gram for barn fra to år og oppover. Etter at rasjoneringsordningen ble avviklet i 1953, nesten doblet forbruket av sukker og søtsaker seg i Storbritannia.
Dropp chipsen – men behold potetmosen
Poteten er en av verdens mest populære vekster og dukker opp i utallige retter – som potetmos, pommes frites, kokt eller bakt. Men på grunn av det høye stivelsesinnholdet har det vært bekymringer for at poteten under visse omstendigheter kan ha negative helseeffekter. Det har blant annet vært motstridende funn om sammenhengen mellom potetinntak og risikoen for type 2-diabetes.
Ved å analysere data fra tre store amerikanske langtidsstudier – Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II og Health Professionals' Health Study – forsøkte forskerne å kartlegge hvordan potetinntak, og erstatning av poteter med andre karbohydratkilder, påvirker risikoen for type 2-diabetes.
Over 205 000 deltakere, tilsvarende nesten 5,2 millioner personår, ble fulgt i mer enn to tiår. De som spiste syv eller flere porsjoner poteter per uke – én middels stor potet eller ett glass poteter per porsjon, én porsjon chips eller én liten pose chips – hadde 12 prosent høyere risiko for å utvikle type 2-diabetes sammenlignet med dem som spiste mindre enn én porsjon poteter per uke. Hver ytterligere økning på tre porsjoner poteter per uke økte risikoen med 5 prosent.
Men tilberedningsmetoden spilte en avgjørende rolle. De som spiste fem eller flere porsjoner chips per uke hadde 27 prosent høyere risiko for type 2-diabetes sammenlignet med dem som nesten aldri spiste det. Derimot hadde de som foretrakk bakte, kokte eller moste poteter ikke økt diabetesrisiko sammenlignet med dem som ikke spiste poteter i det hele tatt.
Å erstatte poteter i alle former – inkludert bakte, kokte, moste og stekte – med fullkornsprodukter var forbundet med lavere risiko for type 2-diabetes. Den største risikoreduksjonen ble observert når chips ble erstattet med fullkornsprodukter.
